Không phải ai sang Mỹ học cũng dùng chung một loại visa. Ba diện phổ biến nhất — F-1, J-1 và M-1 — phục vụ ba mục đích khác nhau, với điều kiện và quyền lợi khác nhau. Chọn đúng diện ngay từ đầu giúp bạn tránh những rắc rối pháp lý về sau.
F-1 — visa du học phổ biến nhất
Dành cho học sinh, sinh viên theo học chương trình học thuật toàn thời gian: trung học, cao đẳng, đại học, sau đại học và cả các khóa tiếng Anh chuyên sâu. Trường bạn nhập học phải được chứng nhận SEVP và cấp mẫu I-20. Sinh viên F-1 được làm thêm trong khuôn viên trường có giới hạn giờ, và sau tốt nghiệp có thể làm việc theo diện OPT.
J-1 — trao đổi văn hóa và học thuật
Dành cho các chương trình trao đổi có nhà tài trợ được chỉ định: học sinh trao đổi văn hóa một năm trung học, nghiên cứu sinh, thực tập sinh. Giấy tờ nền tảng là mẫu DS-2019. Một số chương trình J-1 kèm điều kiện quay về nước hai năm trước khi chuyển sang diện khác — điểm cần cân nhắc kỹ nếu bạn có kế hoạch học tiếp tại Mỹ.
M-1 — đào tạo nghề
Dành cho các chương trình dạy nghề và kỹ thuật không mang tính học thuật. Sinh viên M-1 bị giới hạn chặt hơn về làm thêm và chuyển đổi chương trình, nên diện này phù hợp khi bạn có mục tiêu nghề cụ thể và ngắn hạn.
Chọn diện nào?
Tuyệt đại đa số học sinh Việt Nam du học Mỹ đi theo diện F-1. J-1 phù hợp cho trao đổi ngắn hạn; M-1 cho học nghề. Quy trình xin visa của cả ba diện đều bắt đầu từ việc được một cơ sở đào tạo chấp nhận — xem các bước chi tiết trong hướng dẫn visa du học Mỹ và tìm trường phù hợp trong danh mục hơn 1.700 trường của AAE.
I-20, DS-2019 và SEVIS — bộ ba giấy tờ nền
Dù đi diện nào, hồ sơ của bạn cũng được quản lý trong hệ thống SEVIS: trường cấp I-20 (diện F, M) hoặc nhà tài trợ cấp DS-2019 (diện J), bạn đóng phí SEVIS trước khi phỏng vấn, và mã SEVIS theo bạn suốt quá trình học. Người phụ thuộc — vợ/chồng, con — có thể xin diện đi kèm tương ứng (F-2, J-2, M-2) với quyền lợi hạn chế hơn.
Nếu bạn còn phân vân giữa chương trình học thuật và chương trình trao đổi, hãy bắt đầu từ mục tiêu cuối: bằng cấp hay trải nghiệm. Diện visa chỉ là hệ quả của lựa chọn đó.
